Chicago, la tercera ciudad más grande de Estados Unidos con 2.66 millones de habitantes, se alza con fuerza en la orilla suroeste del lago Míchigan. Construida sobre acero, jazz y pura voluntad, mezcla inviernos brutales, arquitectura que corta el aliento y calidez del Medio Oeste en una de las metrópolis más carismáticas del planeta.
Chicago inventó el rascacielos después del Gran Incendio de 1871 que arrasó todo. La Willis Tower (para los locales sigue siendo “Sears Tower”) fue el edificio más alto del mundo durante 25 años; en su piso 103 el Skydeck te deja de pie sobre cristal a 412 metros del suelo. La Torre Tribune neogótica tiene incrustadas piedras de la Gran Muralla China y el Taj Mahal. Los cruceros por el río muestran obras maestras de Mies van der Rohe, Jeanne Gang y Frank Lloyd Wright. La Tribune East Tower (433 m), terminada recientemente, es ahora el segundo rascacielos más alto de América tras el One World Trade Center.
Chicago es una ciudad de 77 barrios, cada uno con orgullo propio. Wrigleyville sangra azul Cubbie; Pilsen rebosa murales y la mejor comida mexicana del país. Hyde Park acoge la Universidad de Chicago y la casa privada de Obama. Uptown mezcla clubes históricos de jazz con phở vietnamita a pasos del lago. Bronzeville, la “Metrópolis Negra” del siglo XX, vive un renacimiento de galerías y soul food legendario. Logan Square y Wicker Park mantienen viva la llama hipster con coctelerías artesanales y música indie.
Chicago regaló al mundo la pizza deep-dish (Uno’s y Lou Malnati’s siguen en eterna batalla), el sándwich de Italian beef (jugoso, mojado, con giardiniera dulce o picante) y el hot dog estilo Chicago (nunca ketchup; pecado mortal). Las estrellas Michelin llueven en Alinea, Oriole y Ever, pero sigues pudiendo comer un jibarito o pizza tavern-style de nivel tres estrellas por unos dólares en efectivo. El West Loop, en Randolph Street, es el distrito gastronómico más caliente de Estados Unidos.
El Art Institute guarda tesoros como American Gothic de Grant Wood y la tarde de Seurat. Steppenwolf y Second City lanzaron a Belushi, Tina Fey y muchos más. Aquí nació la música house en almacenes; el blues sigue fluyendo cada noche en Kingston Mines y Rosa’s Lounge. El deporte es religión: los Cubs rompieron en 2016 la maldición de 108 años, los seis anillos de los Bulls en los 90 son sagrados y los tailgates de los Bears convierten parkings en fiestas invernales.
El mayor lujo de Chicago son sus 42 km de costa pública y gratuita. El sendero elevado The 606, el Lakefront Trail y más de 600 parques dan más espacio verde per cápita que casi cualquier gran ciudad. Navy Pier gira su noria todo el año y Northerly Island acoge conciertos veraniegos con el skyline de fondo. En invierno, el lago congelado se convierte en una llanura blanca surrealista con pescadores de hielo y kiteboarders valientes.